Fallecido el Obispo Nicolas en el 271 ó 342 ó 343, como deje escrito en mi anterior entrada, es sepultada en la sede de su catedra, es decir en la Catedral de Myra. Su proceso de beatificación fue muy rápido, el fervor del pueblo cristiano hizo que muy pronto fuera añadido al catalogo de santos de la Santa Iglesia. A él se dedican muy pronto muchos templos en Oriente, sin duda es el Santo que más iglesias tiene consagradas en todo el mundo, incluso se puede afirmar, que tiene más iglesias consagradas que los apóstoles.
Los Vikingos le adoptan como Santo Protector, y gracias a ellos la devoción a este santo llega a Rusia, que le nombra Patrón del país en el siglo X.
En el año 972 contraen matrimonio el Emperador Oton II y la princesa Theofanía, con este matrimonio penetra en Occidente la devoción de San Nicolas, el primer país donde se tiene constancia de que se le tributa devoción es Alemania, de donde Theofanía va a llegar a ser Emperatriz. Pero en el resto de Europa la devoción por San Nicolas no comienza a hacerse fuerte hasta el siglo XI.
En el año 1.087 un grupo de marineros llegan a la ciudad de Myra y entran en la Catedral de la ciudad, allí van a sustraer de su sepulcro los restos mortales de Nicolás, huyen precipitadamente de la ciudad y llevan sus restos hasta Bari (Italia) donde el 9 de mayo de 1.087 los restos van a ser solemnemente sepultados en la Iglesia de San Esteban, concluído el entierro de San Nicolas este comienza a obrar milagros entre sus nuevos vecinos, su fama comienza a extenderse por toda Europa y comienzan a realizarse peregrinaciones a Baria para orar ante el sepulcro del Santo. Por este motivo a San Nicolas comienza a conocérsele con el nombre de San Nicolas de Bari.
Desde el momento de su canonización a este santo se le conmemoraba duante la primavera, los europeos de la época unían la devoción al Santo con la fertilidad de la tierra, sin duda era un santo protector de la agricultura para aquellos primeros devotos. Pero en el siglo XIII la Iglesia decide cambiar la fecha de su celebración y trasladándola al día 6 de diciembre. Sin duda en este cambio de fechas juega un papel fundamental la ciudad alemana de Port, donde se instaura por primera vez la celebración el día 6 de diciembre en el año 1.254. Desde los comienzos de esta festividad, comienza la tradicción de hacer regalos a los más pequeños de los hogares, San Nicolas vestido de Obispo recorre los países donde es celebrado sobre un burro, con su mitra y capa roja, recordemos por un momento la leyenda narrada en la anterior entrada de las tres hermanas. Según el escritor Pepe Rodríguez esta festividad "perduro en el calendario litúrgico universal hasta el año 1.970, fecha en la que el papa Pablo VI pasó la celebración al ámbito local y envió las reliquias de San Nicolas a obispo de Brooklyn (Nueva York) quien a su vez, el 5 de diciembre de 1.972 se las cedió a a Iglesia católica ortodoxa con sede en la ciudad de los rascacielos".
La Iglesia Católica adopta a San Nicolas para sustituir deidades paganas que se celebraban en numeroso pueblos de Europa en esa época. San Nicolas va a repartir regalos en la noche del 5 al 6 de diciembre hasta el siglo XVI, amparados por la Iglesia, pero en el siglo XVI con la Contrarreforma y el Concilio de Trento surge un nuevo "personaje" que va a rivalizar con el Santo Obispo, se trata, ni más ni menos que del propio Niño Jesús, que en la noche de Navidad repartirá sus regalos a todos los niños europeos. Los seguidores de San Nicolas van a hacer que este comience a repartir también sus regalos en la noche del 25 de diciembre, ya tenemos la primera transformación de San Nicolas en Papa Noel, San Nicolas desde ese momento comenzará en muchas partes a repartir sus regalos en la noche del 25.
San Nicolas es adoptado en cada país como repartidor de regalos con tradicciones propias de esos países así nos encontramos además de los Reyes Magos en España, el Padre Invierno en los paises nórdicos, la bruja Beffana en Italia o los ancianos Berchta y Knecht Ruprecht en Alemania.
El nombre de San Nicolas comienza a transfigurarse en Kolya en Rusia, Niklas en Austria y Suiza, Pelza-Nichol en Baviera, Semiklaus en el Tirol, Gra Klaus o Bohohmme Noël en Alsacia, Suaty Mikulas en la antigua Republica Checa, Sister Klaas, Sinterklaas o sint Nicolaas en los Paises Bajos, Father Christmas en Inglaterra, Santa Claus en Estados Unidos, Pere Noël en Francia, Sankt Nikolaus, Sinter Claes, Sint Nocoloses, Nikel Clas, Nikolaus.
VÍCTOR HERNÁNDEZ MAYORAL
6 de diciembre de 2.009
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